「服务导向」的思考方式在企业经营及 IT 社群中越来越受到重视。在我们开始谈「服务导向」之前，让我们先确认「服务」到底是什么意思。所谓的「服务」必须是自我定义明确、包含完整的功能，并且不用仰赖其他服务的状态即独立运作。在 IT 社群内，SOA 被视为挑战异质 IT 环境中系统间互动的利器，并且也期望 SOA 能够带来像是组成份子的再利用、改善稳定性，降低开发及布署成本等等的效益。而从企业经营的角度出发，则是期望 SOA 能够协调各种服务的互动以达到业务流程自动化的最终目的。
“SOA 是一个基础框架，用来整合业务流程并支援 IT 基础架构，成为一个安全、标准化的元件—服务—而这些服务元件可以整合与再利用，以满足商务需求的快速变化。”
--Service Oriented Architecture Compass, Bieberstein, et al., ISBN 0-13-187002-5
SOA基础框架针对不同的人员角色，着眼于不同的重点
SOA 结合业务及资讯技术为企业创造新的商机，以转型成为发展更快速、反应更灵敏、获利更高的企业。为了增加营运的灵活性，企业将自己视为是业务流程和服务的聚集中心，而 SOA 是这些应用软体的基础框架，它让这些应用软体可以更容易的再利用，并结合一些过往不连结的业务流程及服务，以构成企业的整体内容架构。
SOA 的方法是非常独特的，因为它无论是针对商业模式 (business model)、基础架构模式 (architecture model) 及程式化模式 (programming model) 都采用一个单一的概念 —「服务」。「商业模式」中清楚定义业务服务内容，并且将它们整合到业务流程中。而「基础架构模式」中则是加入了业务服务及实行架构的型态、原则和模式，利用现有或是新的 IT 基础架构来实现这些服务。最后，「程式化模式」里则实作这些服务，让这些服务在异质环境中也能够相互作用。
当我们在定义「服务」时，我们可从作业流程、架构设计、软体开发中去抓出要点。从不同的角度切入，就有不同的重点。譬如对业务流程来说，定义「服务」时，最重要的是知道这个服务在作到什么功能。对整个业务架构而言，定义「服务」如何要作到前述功能，有哪些具体的表现，而对于业务开发者而言，则是清楚地交代「服务」需要拥有哪些功能，或者是会运用到哪些资源。
SOA 并没有取代先前的架构框架。无论是以元件为基础的架构或是物件导向架构，SOA 仅仅是增加另一个架构层用以协调技术元件与业务流程。
服务也可以由许多协作、协调服务或是整组应用所组成，例如现有的大型主机，或是ERP、CRM系统。值得注意的是，采用 SOA 并不意味着要重写现有应用软体，或是取代现有的套装应用软体。像是 Service-Oriented Integration 就是在 SOA 和非 SOA 应用软体之间进行协调的技术。而 IBM 也提供软体和服务让在 SOA 和现有应用软体间可以协调利用。
由于 SOA 建立在开放标准上，譬如像是 Web Service，所以不管它所处的平台或是程式语言，业务服务都可以被快速且容易的连结。
Web Services 是一套以产业标准为基础的技术套件，让基础架构可以随插随用，在市场条件改变之前就可以加快企业的应变能力。
SOA 与 Web Service 虽然有密切地关联，但并不代表导入 SOA 一定要使用 Web Service，或是使用 Web Service 就代表导入 SOA。SOA 有可能利用现有的技术，像是主机交易或者是物件导向系统来替代 Web Service。同样的，使用 Web Services 时，如果无法强调业务价值、实际的再利用性与使用弹性，就不算是享有 SOA 的效益。
要利用这些服务，资讯必须在服务需求者与服务供应者之间流通。服务中介者有时也必须扮演服务，或是资讯，或是二者兼具的角色，提供相同的附加价值给服务供应者或是需求者，并同时扮演其中介者的角色。而服务中介者通常就是企业服务汇流排(Enterprise Service Bus)的一部分。
在 SOA 内的服务具有一些共同的特性︰
介面—无论是独立平台或是建置技术，都可以利用标准、相同的介面，而这些介面都非常容易操作与再利用，可确保动态式的相互作业。
松散耦合 -- 让服务能在建立时能无任何羁绊，像是不必担心会如何被使用，也不必顾忌所提供服务是否会对其他服务产生运作影响。
大略性 -- 着重在采用标准化介面的高阶业务流程上，而不直接暴露建置服务的基本技术及操作复杂性。
模组化 -- 就是将每一项服务作为业务、应用软体或是系统功能的描述单位，结合多种服务提供更有价值的服务，系统的设计也更灵活。
在过去 3 年间已经有超过 50 个个案完成 SOA 的导入，IBM 发现，当转型成为服务导向企业时，在维修、人员耗费、及软硬体的成本上会产生相当显着节约成效。IBM 开发了一套非常完整、清楚的方法学，配合工具与流程，可以协助将企业转型成为服务导向企业。企业可从元件商业模式(Component Business Model ;CBM)的导入着手，利用这种方法先建立业务组成份子，然后再转化成业务机会。之后可以持续应用到服务导向模组架构(Service-Oriented Modeling and Architecture;SOMA)，这个方法可以将业务结构映置到 IT 层。
IBM 的 SOA 程式化模组可以让非程式人员在不具有专精技术的状况下，也能够建立并且重新使用IT设备。这套模组包括了元件型态、线路、模型、应用软体转收器、一致的资料陈述及企业服务汇流排(Enterprise Service Bus;ESB)。
导入 SOA 也就意味着企业可以建立整合了系统、人员的水平式的业务流程，而这个跨系企业的业务流程可以快速、轻易的回应业务变化的需求。有些公司可以利用现有的系统来执行新的业务流程，这不仅扩展了系统的使用性，也远超出系统原先所支援的范围。企业能够透过现有IT系统的再利用，最大化先前的投资，而不需要再用额外的投资来建立新的系统介面。
SOA 也是一个基础架构，可适用于各种不同的企业。在某个个案中，企业将服务范围拓展到它的业务合作伙伴，并且将它他们整合成一个业务流程，就像供应链一般。另一种状况则是，企业可以将业务转包给外部的供应商。SOA 和开放标准的结合，形成了服务生态系统结构，让业务合作伙伴网路产生互通流程。
附注︰服务生态系统(Services Ecosystem)提供给服务供应者和操作者更多灵活、功能强大的技术，不仅支援弹性化的 Web/网格服务供应，更在变动的环境中提升了服务的品质。
